अजगरा का मशहूर मेला, प्रतापगढ़ (Famous Ajgara Mela Pratapgarh)

"शाबाश लल्ला! बिल्कुल पते की बात छेड़ी। अजगरा कोई एक डगर का गाँव नहीं है। यह कुल 11 सुंदर पुरवों (मजरों) को मिलाकर बना एक बहुत बड़ा और आबाद इलाका है। गाँव के इन 11 पुरवों में जो भाईचारा और प्रेम है, वो पूरे अवध में मिसाल है। एक पुरवे में ब्याह-शादी हो, तो ग्यारहों पुरवे के लोग अपने घर का काज समझकर जुट जाते हैं!"

"और भगवान ने इसकी बनावट ऐसी रची है कि चारों ओर पानी की अविरल धारा बहती है। एक तरफ हमारी सई नदी, दूसरी तरफ पवित्र बकुलाही नदी, और पास से ही कलकल बहती सकरनी और लोनी नदियां गुजरती हैं। इन नदियों की गोद में बसा होने के कारण यहाँ की माटी हमेशा हरी-भरी और उपजाऊ रहती है।"

"हाँ बिटिया, इसके पीछे बड़ी रोचक कथा है! सतयुग में राजा नहुष बड़े प्रतापी राजा थे। उनके पुण्य इतने बढ़े कि जब देवराज इंद्र पद छोड़कर भागे, तो देवताओं ने नहुष को ही स्वर्ग का राजा बना दिया। लेकिन पद मिलते ही नहुष को घमंड हो गया! वे सप्तऋषियों से अपनी पालकी उठवाने लगे। जल्दी चलने की धुन में उन्होंने महर्षि अगस्त्य को पैर से धक्का मार दिया और चिल्लाए—'सर्प-सर्प' (तेज चलो)!"

"ऋषि ने तुरंत श्राप दे दिया—'रे अहंकारी! तू ऋषियों को लात मारता है, जा स्वर्ग से गिरकर धरती पर एक विशाल अजगर बन जा!' और नहुष धड़ाम से सीधे इसी धरती पर अजगर बनकर गिरे। इसी कारण यह स्थल युगों-युगों से 'अजगरा' कहलाया!"

"हाँ लल्ला! महाभारत काल में जब पाँचों पांडव वनवास काट रहे थे, तो वे इसी अजगरा के घने वनों में पहुँचे। भीषण प्यास से व्याकुल नकुल, सहदेव, अर्जुन और भीम ने जब बिना यक्ष की आज्ञा के इस सरोवर का जल पीना चाहा, तो वे सब मूर्छित होकर गिर पड़े।"

"अंत में धर्मराज युधिष्ठिर आए। उन्होंने देखा कि उनके वीर भाई निष्प्राण पड़े हैं। तभी बगुले के रूप में धर्मराज यक्ष प्रकट हुए। युधिष्ठिर ने धैर्य से यक्ष के सभी गूढ़ प्रश्नों के अद्भुत उत्तर दिए। यक्ष ने पूछा—'धरती से भारी कौन है?' युधिष्ठिर बोले—'माँ!' यक्ष ने पूछा—'आसमान से ऊँचा कौन है?' युधिष्ठिर बोले—'पिता!' युधिष्ठिर का ज्ञान और निष्पक्ष न्याय देखकर यक्ष प्रसन्न हुए और सभी भाइयों को पुनर्जीवित कर दिया!"

"अरे लल्ला! अगहन के तीसरे मंगलवार की भोर का नजारा अगर देख लो तो आँखें तृप्त हो जाएं। सुबह चार बजे से ही गाँव की पगडंडियों पर घुंघरुओं की झंकार और बैलगाड़ियों की कतारें सज जाती हैं। आज भले ही ट्रैक्टर, गाड़ियाँ और बसें चलने लगी हों, पर मेले का उत्साह वही सैकड़ों साल पुराना है!"

"मेले में सिर्फ हमारे जिले के रानीगंज, पट्टी, लालगंज, कुंडा और बेल्हा शहर के लोग ही नहीं आते... बल्कि जौनपुर, सुल्तानपुर, अमेठी और प्रयागराज (इलाहाबाद) के सीमावर्ती गाँवों से हजारों लोग झुंड बनाकर पहुँचते हैं। ब्याही हुई बेटियाँ इस मेले के बहाने अपने मायके आती हैं। बिछड़े हुए रिश्तेदार, समधी-समधिन और यार-दोस्त इन्हीं मैदानों और दुकानों पर एक-दूसरे से गले मिलते हैं। यह मेला सिर्फ हाट-बाजार नहीं, बल्कि हमारे दिलों को जोड़ने वाला महापर्व है!"

"लो भाई! अब आई असली मजे की बात। अजगरा के मेले में कदम रखते ही सबसे पहले तुम्हारी नाक में खौलते हुए शुद्ध देशी घी और गन्ने के ताजे शीरे की सोंधी महक टकराएगी। हलवाई के बड़े-बड़े पीतल के कड़ाहों में जब करारी-कुरकुरी जलेबियां छनती हैं, तो मुँह में पानी आ जाता है।"

"और यहाँ की सबसे खास चीज है—देशी गुड़ की गुड़ही जलेबी! जो स्वाद अजगरा की गुड़ही जलेबी में है, वो किसी बड़े शहर की मिठाई में नहीं मिलेगा। इसके साथ गरमा-गरम खस्ता कचौड़ी और कुल्हड़ वाली तीखी-मसालेदार मटर चाट खा लो, तो मजा ही आ जाए! आसमानी चरखी, ड्रैगन झूला, मौत का कुआं, सर्कस, काठ की गाड़ियाँ और पीपीहरी वाली बांसुरियाँ बच्चों का मन मोह लेती हैं।"

"मेले की सबसे बड़ी रूह है हमारा तक्षक धाम और यह पवित्र सरोवर! मेले में आने वाला हर श्रद्धालु पहले इस सरोवर के पवित्र जल से आचमन करता है, हाथ-मुँह धोता है और तक्षक धाम मंदिर में शीश नवाता है।"

"शाम ढलते ही जब सरोवर की सीढ़ियों पर सैकड़ों मिट्टी के दीये झिलमिलाने लगते हैं, तो ऐसा लगता है मानो आकाश के सारे तारे उतरकर जल में तैर रहे हों। लोग यहाँ मन्नतें मांगते हैं और अपने कुल-देवताओं को याद करते हैं। फिर जब सूरज लाल होकर डूबता है, तो हर कोई हाथ में जलेबी की पोटली और बच्चों के खिलौने लिए अपने-अपने गाँवों की ओर लौट पड़ता है।"